L’aumento dell’illuminazione a LED “rischia di nuocere alla salute umana e animale”

La transizione alla radiazione di luce blu in tutta Europa aumenta la soppressione dell’ormone del sonno, la melatonina, affermano gli scienziati

Secondo uno studio, la luce blu proveniente da fonti artificiali è in aumento e ciò potrebbe avere conseguenze negative per la salute umana e per l’ambiente in generale.

Gli accademici dell’Università di Exeter hanno identificato un cambiamento nel tipo di tecnologie di illuminazione che i paesi europei utilizzano di notte per illuminare strade ed edifici. Utilizzando immagini prodotte dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS), hanno scoperto che le emissioni di colore arancione delle vecchie luci al sodio vengono rapidamente sostituite da emissioni di colore bianco prodotte dai LED.

Sebbene l’illuminazione a LED sia più efficiente dal punto di vista energetico e costi meno da gestire, i ricercatori affermano che l’aumento della radiazione di luce blu ad essa associata sta causando “impatti biologici sostanziali” in tutto il continente. Lo studio afferma inoltre che le ricerche precedenti sugli effetti dell’inquinamento luminoso hanno sottostimato gli impatti delle radiazioni di luce blu.

La principale tra le conseguenze sulla salute della luce blu è la sua capacità di sopprimere la produzione di melatonina, l’ormone che regola il sonno negli esseri umani e in altri organismi. Numerosi studi scientifici hanno avvertito che una maggiore esposizione alla luce blu artificiale può peggiorare le abitudini del sonno delle persone, il che a sua volta può portare a una serie di condizioni di salute croniche nel tempo.

L’aumento della radiazione di luce blu in Europa ha anche ridotto la visibilità delle stelle nel cielo notturno, cosa che secondo lo studio “potrebbe avere un impatto sul senso della natura delle persone”. La luce blu può anche alterare i modelli comportamentali degli animali, inclusi pipistrelli e falene, poiché può modificare i loro movimenti verso o lontano dalle fonti di luce.

Il Regno Unito è tra i paesi individuati nello studio per essere i più colpiti dagli impatti della transizione all’illuminazione notturna a LED, in particolare dal rischio di soppressione della melatonina. Nel 2019 il 51% dei lampioni stradali nel Regno Unito era alimentato da LED.

Anche Italia, Romania, Irlanda e Spagna sono stati identificati come paesi più vulnerabili agli impatti delle radiazioni di luce blu a causa della loro recente transizione alle luci notturne a LED. Gli impatti sono stati avvertiti molto meno in paesi come Austria e Germania, che ancora alimentano gran parte dell’illuminazione notturna utilizzando vecchie lampadine a gas e fluorescenti.

La ricerca è stata pubblicata sulla rivista Science Advances.

Darren Evans, professore di ecologia e conservazione presso l'Università di Newcastle, che non è stato coinvolto nello studio, lo ha salutato come "un lavoro straordinario" e ha affermato che è in linea con le sue scoperte su come l'illuminazione stradale locale abbia ridotto drasticamente l'abbondanza di popolazioni di insetti notturni.

La transizione ai LED nel Regno Unito "non ha considerato adeguatamente" i costi ecologici e umani di tale politica, ha affermato Evans.

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David Smith, dell'organizzazione benefica per la conservazione Buglife, ha dichiarato: "L'inquinamento luminoso può avere un impatto drammatico sugli invertebrati, sia nel modo in cui vivono la loro vita quotidiana, sia anche riducendo le popolazioni di specie che vivono in habitat illuminati da luci a LED. Dato che gli invertebrati sono stanno già soffrendo un drammatico calo, è fondamentale sollevarli da tutte le pressioni per offrire loro le migliori possibilità di ripresa”.

Smith ha esortato il governo del Regno Unito a introdurre obiettivi nazionali per ridurre i livelli di inquinamento luminoso, affermando che la misurazione nel paese è frammentaria e scoordinata.

"Dovremmo considerare la luce da una prospettiva biologica più ampia rispetto a quella dei soli esseri umani [e] dobbiamo concentrarci su un'illuminazione di migliore qualità che sia in armonia con il nostro mondo naturale. Una migliore qualità e livelli più bassi di illuminazione aiuterebbero a risparmiare energia e a ridurre i costi finanziari, rendendo il nostro ambiente più sicuro per gli invertebrati."

Alcuni comuni in Inghilterra stanno già cercando di ridurre l'impatto dell'illuminazione a LED, che secondo Evans sono "segnali incoraggianti" che si sta intraprendendo un'azione. Sottolinea che alcune autorità stanno abbassando le luci durante le ore notturne e stanno modificando la larghezza di banda delle loro lampadine LED per produrre una luce blu meno dannosa, come visto sull'Isola di Wight, che utilizza lampadine più calde che emettono meno luce blu.