Segnali ripetuti provenienti dal centro della Via Lattea potrebbero essere il saluto degli alieni, sostiene un nuovo studio

Una nuova ricerca di vita extraterrestre spinge gli scienziati a guardare verso l’interno, verso il centro della nostra galassia.

Potrebbero essere alieni intelligenti in agguato nel cuore della Via Lattea?

Una nuova ricerca sulla vita extraterrestre mira a scoprirlo ascoltando gli impulsi radio provenienti dal centro della nostra galassia. Gli impulsi a frequenza stretta vengono emessi naturalmente dalle stelle chiamate pulsar, ma vengono anche utilizzati deliberatamente dagli esseri umani in tecnologie come i radar. Poiché questi impulsi si distinguono dal rumore radio di fondo dello spazio, sono un modo efficace per comunicare su lunghe distanze e un obiettivo attraente da ascoltare durante la ricerca di civiltà aliene.

Gli scienziati hanno descritto la strategia di caccia agli alieni in un nuovo studio, pubblicato il 30 maggio su The Astronomical Journal. I ricercatori guidati dallo studente laureato della Cornell University Akshay Suresh hanno sviluppato un software per rilevare questi modelli di frequenza ripetitivi e lo hanno testato su pulsar conosciute per essere sicuri che potesse captare le frequenze strette. Queste gamme di frequenza sono molto piccole, circa un decimo della larghezza delle frequenze utilizzate da una tipica stazione radio FM. I ricercatori hanno quindi cercato i dati del Green Bank Telescope nel West Virginia utilizzando questo metodo.

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"Fino ad ora, la radio SETI ha dedicato i suoi sforzi principalmente alla ricerca di segnali continui", ha detto in una nota il coautore dello studio Vishal Gajjar del SETI Institute, un'organizzazione no-profit dedita alla ricerca della vita intelligente nell'universo. "Il nostro studio fa luce sulla notevole efficienza energetica di un treno di impulsi come mezzo di comunicazione interstellare su grandi distanze. In particolare, questo studio segna il primo tentativo completo in assoluto di condurre ricerche approfondite su questi segnali."

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I ricercatori stanno ascoltando il centro della Via Lattea perché è denso di stelle e di esopianeti potenzialmente abitabili. Inoltre, se gli alieni intelligenti al centro della Via Lattea volessero raggiungere il resto della galassia, potrebbero inviare segnali a un’ampia gamma di pianeti, data la loro posizione privilegiata al centro della galassia. L'uso di larghezze di banda strette e schemi ripetuti sarebbe un modo privilegiato per gli alieni di rivelarsi, poiché una tale combinazione è estremamente improbabile che si verifichi naturalmente, ha detto in una dichiarazione separata il coautore dello studio Steve Croft, uno scienziato del progetto Breakthrough Listen.

Il metodo utilizza un algoritmo in grado di cercare tra 1,5 milioni di campioni di dati del telescopio in 30 minuti. Sebbene i ricercatori non abbiano trovato alcun segno rivelatore nella loro prima ricerca, affermano che la velocità dell’algoritmo aiuterà a migliorare le ricerche in futuro.

"Breakthrough Listen cattura enormi volumi di dati e la tecnica di Akshay fornisce un nuovo metodo per aiutarci a cercare nel pagliaio gli aghi che potrebbero fornire prove allettanti di forme di vita extraterrestre avanzate", ha detto Croft.

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Stephanie Pappas è una scrittrice collaboratrice per il sito gemello di Space.com Live Science, che tratta argomenti che vanno dalla geoscienza all'archeologia, al cervello e al comportamento umano. In precedenza è stata scrittrice senior per WordsSideKick.com, ma ora è una libera professionista con sede a Denver, in Colorado, e contribuisce regolarmente a Scientific American e The Monitor, la rivista mensile dell'American Psychological Association. Stephanie ha conseguito una laurea in psicologia presso l'Università della Carolina del Sud e un certificato di laurea in comunicazione scientifica presso l'Università della California, Santa Cruz.